La parte più interna del dente si chiama polpa dentaria ed è formata da nervi e sangue.
La sua esposizione per carie o fratture porta alla necessità di devitalizzare, ossia rimuovere la polpa dentaria e sigillare i canali che la ospitano all'interno delle radici.
Talvolta è utile devitalizzare denti che devono ospitare le capsule di supporto dei ponti.
Le devitalizzazioni di denti già devitalizzati si chiamano ritrattamenti canalari ed hanno lo scopo di perfezionare la sigillatura dei canali altrimenti esposti a infezione batterica.
Senza una devitalizzazione, ove necessario, il paziente è immancabilmente esposto a mal di denti e potenziali ascessi.